암호화폐는 그 목적과 용도에 따라 화폐형 코인, 스테이블 코인, 플랫폼 코인, 유틸리티 토큰 등 다양한 종류로 나뉩니다. 각각의 종류는 특정 생태계나 플랫폼 내에서 어떠한 역할을 하거나 서로 다른 문제를 해결하기 위해 설계되었습니다. 2025년 1월을 기준으로 코인마켓캡에 등록되어 있는 코인의 갯수는 무려 10,591개 입니다. 시가 총액이 클 수록 많은 사람들이 거래하는 코인이라고 간주할 수 있기 때문에, 이를 기준으로 상위 10위 이내인 코인들을 중심으로 어떤 코인들이 있는지 같이 알아보겠습니다.
시가 총액이 상위 10위 이내인 코인 목록 (출처: https://coinmarketcap.com/)
1) 화폐형 코인
화폐형 코인은 실생활에서 화폐의 역할을 하기 위해 개발된 일종의 디지털 통화입니다. 대표적인 지불형 코인으로 비트코인, 비트코인 캐시, 도지코인 등이 있습니다.
비트코인 (시가총액 1위)
비트코인은 가장 대표적인 디지털 화폐입니다. 비트코인을 제외한 코인들을 지칭하는 알트코인(Alternative Coin)이라는 용어도 있을 정도니까요. 비트코인은 분산형 P2P 네트워크를 통해 매매, 사용, 배분 등이 전자적으로 이루어지고, 중앙집중적인 기관이나 개인이 통제하지 않으며, 공급량이 2,100만 개로 한정되어 있다는 특징이 있습니다. 코인 중에서 가장 많은 시가총액을 보유하고 있는 만큼 많은 사람들이 보유하고 있으며 어느정도 안정자산이라고 여겨지고 있습니다. 이에 비트코인을 공식적인 국가 지정 법정통화로 사용하는 국가도 있으며 비트코인을 기반한 선물, 옵션, 펀드, 채권 등의 금융 상품들도 있습니다.
엘살바도르의 비트코인 수용
인구 650만 명의 작은 나라인 엘살바도르는 세계에서 처음으로 비트코인을 국가 지정 법정통화로 사용하는 국가입니다. 엘살바도르는 나이브 부켈레가 대통령으로 당선되면서 높은 지지율을 바탕으로 비트코인을 공식화폐로 지정하게 됐는데, 약 1억 7000만 달러(한화로 2천억여원)을 비트코인으로 보유하고 있다고 합니다.
도지코인 (시가 총액 7위)
도지코인은 IBM 출신인 빌리 마커스와 잭슨 팔머가 만든 럭키 코인 블록체인 기반의 암호화폐입니다. 이름과 로고를 시베 도지밈에서 따왔는데, 가볍고 재미를 위한 밈인 것처럼 이는 원래 비트코인을 위시한 암호화폐 시장의 열풍을 풍자하기 위해 만들어진 장난식 화폐였습니다. 하지만 2021년 4~5월 사이에 시장 전체를 뒤흔들어버리는 파멸적인 가격 상승이 일어나며 시가총액 탑 10에 들게 되었고, 더 이상 단순 장난감 화폐라고 할 수 없게 되었습니다. 일론머스크가 잊을만 하면 언급해서 시세를 뒤흔들어 놓는 화폐로도 유명합니다.
2) 스테이블 코인
지불형 코인 중에서 스테이블 코인은 암호화폐의 가격 변동성을 줄이고, 일정한 가치를 유지하는 목적으로 만들어졌습니다. 스테이블 코인의 가치는 달러(USD)와 같은 법정화폐나 금과 같은 자산을 추종하여 1:1로 연동되게 됩니다.
테더 (시가 총액 4위)
테더는 대표적인 스테이블 코인으로 미국 달러에 연동되는 코인입니다. 1태더는 1달러의 가치를 유지하게 됩니다.
유에스디 (시가 총액 8위)
USDC와 DAI도 미국 달러에 연동되는 코인입니다. 다만 각각 중앙화 및 탈중앙화 방식으로 운영된다는 점에서 다릅니다.
3) 플랫폼 코인
플랫폼 코인은 특정 블록체인 플랫폼의 생태계에서 핵심적인 역할을 하는 암호화폐를 말합니다. 플랫폼 코인은 주로 해당 플랫폼에서 애플리케이션의 실행, 스마트 컨트랙트 수행, 거래 수수료 지불 등의 다양한 목적에 사용됩니다. 플랫폼 코인은 단순히 거래 수단으로만 사용되는 화폐형 코인과 달리, 기반 기술과 생태계를 지원하는 유틸리티에 초점을 맞추고 있습니다.
이더리움 (시가 총액 2위)
이더리움은 암호화폐이자 블록체인 플랫폼으로, 플랫폼 코인에 속합니다. 이더리움은 단순히 거래를 위한 암호화폐라기보다는, 블록체인 기술을 활용해 다양한 탈중앙화 애플리케이션(DApps)과 스마트 컨트랙트를 실행할 수 있는 생태계를 제공합니다. 이더리움은 비트코인에 이어 시가 총액 2위의 코인으로 사용자들에게 많은 지지를 받고 있습니다. 비트코인과의 주요 차이점은 아래와 같습니다.
리플 (시가 총액 3위)
리플은 수수료가 채굴자에게 가는 게 아니라 수수료만큼 총량이 그대로 줄어들어 모두의 이익(가치 향상)으로 귀속되는 최초의 암호화폐입니다. 리플의 주된 목표는 국제 송금 및 결제 프로세스를 개선하고 블록체인 기술을 금융 시스템에 통합하는데 있습니다. 리플은 미국 증권거래위원회(SEC)의 소송으로 인한 논란이 있고 중앙화 관련한 논란이 지속되고 있어 사용 시 주의가 필요합니다. 하지만 기술적 가능성과 실질적 사용 사례가 많아 금융기관과의 협력은 계속될 가능성이 높습니다.
바이낸스코인 (시가 총액 5위)
2023년 4월 기준 세계 1위 거래소인 바이낸스에서 개발한 코인으로 가스비(블록체인 네트워크에서 트랜잭션(거래)이나 스마트 컨트랙트 실행에 드는 수수료)와 거래소 수수료에 사용할 수 있습니다. 바이낸스 코인은 바이낸스 생태계에서 토큰 발행 및 유동성을 지원하고 있습니다.
솔라나 (시가 총액 6위)
솔라나는 고속의 트랜잭션과 낮은 수수료가 특징인 코인입니다. 솔라나는 TPS(Transactions Per Second)를 계산했을 때, 초당 약 65,000건 이상의 트랜잭션을 처리할 수 있다고 합니다. 이는 비트코인(약 7 TPS), 이더리움(약 15-30 TPS)에 비해 매우 높은 처리량입니다. 또한 평균 트랜잭션 수수료가 약 $0.0001 수준으로 매우 낮아, 대규모 사용자 환경에 적합합니다. 이러한 특징들 때문에 솔라나는 게임, NFT(대체 불가능 토큰), DeFi(탈중앙화 금융) 등에 활용될 수 있습니다.
에이다 (시가 총액 9위)
카르다노(Cardano) 블록체인의 네이티브 암호화폐로, 스마트 컨트랙트 플랫폼 역할을 수행하며 탈중앙화 애플리케이션(DApps) 구축과 네트워크의 거버넌스 및 보안을 지원합니다. 에이다는 지분 증명(Proof of Stake, PoS) 메커니즘을 채택하여 효율적이고 친환경적인 블록체인 환경을 제공합니다. 카르다노는 과학적 접근을 통해 설계된 3세대 블록체인 플랫폼으로, 학술 연구와 동료 검토(peer-reviewed)에 기반한 독특한 개발 방식을 자랑합니다. 이더리움의 창립 멤버였던 찰스 호스킨슨(Charles Hoskinson)이 설립했다는 특징이 있습니다.
4) 디파이(Defi) 코인
DeFi 코인은 탈중앙화 금융(Decentralized Finance, DeFi) 생태계에서 사용되는 암호화폐입니다. DeFi는 전통적인 금융 시스템의 기능(예: 대출, 차입, 거래, 이자 농사, 스테이킹 등)을 블록체인을 통해 탈중앙화 방식으로 구현한 시스템을 뜻하며, DeFi 코인은 이 생태계의 필수적인 요소로 사용됩니다
* 이자 농사: 이자 농사는 예금 같은 개념으로 이해하면 됩니다. 디파이 프로토콜에 암호화폐를 예치하여 유동성을 제공하는 대신 블록이 생성될 때 마다 이자를 취득할 수 있습니다.
* 스테이킹: 스테이킹 또한 예금 같은 개념으로 이해할 수 있습니다. 블록체인 네트워크의 보안과 운영에 기여하기 위해 투자자가 자신의 코인을 예치하면 그 대가로 이자를 취득할 수 있습니다.
* 이자 농사와 스테이킹의 차이: 스테이킹이 투자자의 가상자산을 직접 블록체인 네트워크에 예치한다면, 이자농사는 네트워크가 아닌 디파이 플랫폼에 예치해 두는 것으로 구분할 수 있습니다. 일반적으로 스테이킹이 이자 농사보다 조금 더 안전하지만 낮은 이율을 제공한다고 여겨집니다.
트론 (시가 총액 10위)
트론은 탈중앙화 콘텐츠 공유 플랫폼을 목표로 설계된 블록체인 프로젝트입니다. 트론의 네이티브 암호화폐인 TRX(트론)는 네트워크 상의 거래와 애플리케이션 구동에 사용됩니다. 주로 디지털 콘텐츠와 엔터테인먼트 산업을 지원하며, 빠르고 저렴한 트랜잭션 처리로 유명합니다.
5) 그 밖의 코인 종류들
이 밖에도 유틸리티 토큰 (Utility Tokens), 거버넌스 토큰 (Governance Tokens), 메타버스/게임 코인 (Metaverse/Game Tokens), 보안 토큰 (Security Tokens), 리워드/지불형 토큰 (Payment Tokens) 등 그 목적에 따라 다양한 코인들이 있습니다.
그 밖에 알아두면 좋은 용어들
알트코인이란 비트코인을 제외한 모든 암호화폐를 지칭하는 용어입니다. 알트코인은 비트코인의 기본 기술인 블록체인을 기반으로 하지만, 비트코인의 기능을 개선하거나 비트코인이 해결하지 못한 문제를 보완하기 위해 만들어졌진 코인들로 각기 다른 합의 알고리즘(Proof-of-Work, Proof-of-Stake 등), 거래 속도, 수수료 구조 등을 도입해 차별화하고 있습니다. 김치코인은 한국에서 주로 만들어지고 거래되는 암호화폐를 가리키는 속어입니다. 한국에서만 쓰이는 용어이기는 하지만 코인 관련된 글들을 보다보면 꽤 등장하기 때문에 짚고 넘어가 보았습니다.
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